Древний город Нерехта
расположен на юго-западной окраине Костромской области, между Костромой
и Ярославлем. Памятники церковной и гражданской архитектуры, живописные
улочки, многообразие кружевного узора на наличниках окон и карнизах
деревянных домов — все это придает неповторимость облику города.
«Нерехта» на языке финно-угорского племени мери, первым
заселившего это место, значит «река в низкой, болотистой
местности».
Впервые Нерехта упоминается в летописях в 1214 г. как предмет
междоусобной борьбы детей великого князя Владимирского Всеволода
Большое Гнездо, что говорит о ее значимости. В 1362 г. город
упоминается в рукописном Житии преподобного Пахомия Нерехтского,
основавшего здесь Троицкий монастырь. В конце XIV — начале XV вв. город был известен своими соляными
варницами, которых в 1596-1597 насчитывалось 25. За всеми соляными
колодцами были закреплены народные названия: Соболь, Казарин, Крапива,
Пирог, Орех и другие. По первому снегу большой обоз, загруженный кулями
с нерехтской солью, направлялся в Москву.
Серьезные испытания пришлось пережить Нерехте в период Смутного
времени. В середине лета 1609 г. поляки разграбили и сожгли Нерехту,
убили многих жителей. Опустошение города в результате польско-литовской
интервенции, а также присоединение к Русскому государству Нижнего
Поволжья с развитой соледобычей привели к угасанию нерехтского
солеварения в первой четверти XVII в. И все же удачное расположение
города на торговых путях в Ярославль, Нижний Новгород и Суздаль не дали
ему исчезнуть с карты России. В 1654 г. в Нерехте была создана таможня. Восемнадцатый век ознаменовался для Нерехты быстрым ростом
промышленности, возведением новых каменных церквей и гражданских
строений. В 1719 г. она переименовывается в пригород Костромской
провинции, в связи с чем здесь учреждается ратуша. В начале XVIII в.
были созданы первые промышленные предприятия — серный и квасцовый
заводы. Наряду с гончарным, сапожным, кузнечным и другими промыслами в
Нерехте и уезде были развиты иконопись и ювелирное дело. C Нерехтой связано имя первого русского воздухоплавателя Крякутного,
сведения о полете которого на воздушном шаре в 1731 г. сохранились в
одной из рукописей.
Со второй половины XVIII в. в Нерехте появились первые полотняные
мануфактуры. Они выпускали льняные ткани, продававшиеся как по России,
так и за границей, в частности, в Англии. С ростом текстильной
промышленности город становится одним из центров мануфактурного
производства. А в 1778 г. Нерехта стала уездным городом с присвоением ей герба: в 1-й
части щита часть Костромского герба: галерная корма с тремя фонарями и
опущенными лестницами в голубом поле. Во 2-й части — в золотом
поле две черные раковины улиток, символизирующие протекающие здесь две
реки — Нерехту и Солоницу, богатые моллюсками. В 1785 и 1838 гг. Нерехта пережила 2 крупных пожара, после которых
город практически перестраивался заново, по новой схеме.
Радиально-кольцевая планировка улиц, закрепленная генеральным планом
после второго пожара, сохранилась до наших дней и является ценным
образцом градостроительного искусства. К середине XIX в. город превращается в крупный текстильный центр
губернии. Однако буйное развитие больших промышленных сел Нерехтского
уезда, стягивавших на свои фабрики основное число рабочих рук,
постепенно отодвинуло Нерехту на задний план, и в XX век она вошла
тихим уездным городком, мало чем отличавшимся от многих других. В советское время Нерехта продолжала развиваться как один из
промышленных центров Костромского края. За довоенные годы были
реконструированы старые промышленные предприятия и созданы новые. В это же время Нерехту, как и другие города и села России, захлестнула
волна атеистического мракобесия. Из семи городских церквей шесть были
закрыты, началось их разрушение. Храмы стали приспосабливаться под
различные нужды: под инкубатор, склад, механические мастерские и т.п. И
по сей день в здании Казанского собора размещается хлебокомбинат, а в
Благовещенской церкви — макаронная фабрика.
Послевоенная Нерехта значительно расширилась засчет строительства новых
микрорайонов. Центральная часть города сохраняется и реставрируется, за
последние годы было восстановлено множество памятников, включая
росписи, иконостасы и предметы декоративно-прикладного искусства. Все
это делает Нерехту одним из привлекательнейших городов Костромской
области и всей центральной России.